A nova temporada do futebol inglês começará nesta sexta-feira (13), com o gigante Arsenal enfrentando o recém-promovido Brentford. Durante os últimos meses, as atenções dos clubes saíram dos gramados e se voltaram ao mercado, e os “gunners”, como é conhecido o time vermelho de Londres, tiveram a adição do zagueiro Ben White. Mas o que isso tem a ver com poker?
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A contratação de White não foi nada fácil – e nem barata. O Arsenal teve que desembolsar nada menos que £ 50 milhões para tirar o defensor do Brighton, e até chegar ao aperto de mãos final, o caminho foi longo. Isso porque o chefão do Brighton é Tony Bloom, um experiente jogador de poker e apostador, apelidado de “The Lizard” (“O Lagarto”, em português).
O desejo do jogador sempre foi dar um salto na carreira e ir jogar em um dos clubes do famoso “Big Six” da Inglaterra. Mas, de acordo com seu empresário, Alex Levack, o processo não foi tão simples. “O principal desafio foi chegar a um acordo no valor entre os dois clubes e estruturar o acordo da maneira correta”, disse o agente.
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“Na verdade, o Brighton não queria vender White, e não queriam dar um valor ao jogador. Com Tony Bloom sendo um jogador de poker, foi difícil de entender o que ele queria”, complementou. Bloom é um dos principais sócios do time alviazul e é responsável pelas negociações de intertemporada.
Para chegar a esse posto, Bloom trilhou uma carreira de sucesso nas apostas esportivas. Começou como recreativo ainda na adolescência, mas passou a focar no mercado como sua principal fonte de renda depois de se formar na faculdade. Nos anos 90, fundou uma casa de apostas na Inglaterra, a Premier Bet, e logo após, criou a Starlizard, que ele chama de “fundo de investimentos para apostas esportivas”.
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Basicamente, a Starlizard usa modelos estatísticos para achar valor em certos mercados, e vende as escolhas para os clientes. Esse foi o primeiro episódio da história de Bloom após parar de trabalhar com Matthew Benham, que era um sócio de Premier Bet, e fundou a SmartOdds, empresa com um papel parecido ao da Starlizard. Benham é dono do Brentford, outro time da elite do futebol inglês, e eles se enfrentarão nos gramados durante a temporada 2021/2022.
Tony Bloom está nos altos cargos do Brighton desde 2009, e seu aporte financeiro tornou possível o acesso do time à primeira divisão em 2017, onde se mantém até hoje. Nas mesas de poker, ele não é apenas um recreativo: de acordo com o HendonMob, Bloom possui US$ 3.530.086 em premiações live, com títulos no Reino Unido e na Austrália que lhe renderam forras generosas, além de aparições na WSOP.
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Dominante nas apostas, no poker e na administração de um clube de futebol, Bloom prova que consegue utilizar recursos das três áreas nas mais diversas situações. Tanto que extraiu um grande valor do Arsenal para liberar Ben White, algo que foi até criticado por uma parte da torcida do clube londrino, uma vez que as expectativas dos fãs de um time desse porte não se resumem a um defensor.
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