Na trajetória do poker nas últimas décadas, vários momentos ficaram marcados por dar uma guinada importante no interesse pelo jogo. Talvez o mais conhecido seja a vitória de Chris Moneymaker e o “Efeito Moneymaker” que se seguiu. No entanto, mesmo para aqueles que acompanham o jogo, um fator importantíssimo na popularização do poker pode não receber tanto crédito: a invenção da “hole card cam” por Henry Orenstein.
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A câmera das “hole cards” (nome dado às cartas que cada jogador recebe, viradas para baixo, e não são mostradas aos adversários) trouxe uma nova dimensão para as transmissões de poker. Instaladas em uma moldura ao redor da mesa, as câmeras permitiram capturar as cartas dos jogadores no momento da “filada” (como na foto de capa).
Se hoje a maioria das livestreams podem ser acompanhadas com cartas reveladas, há menos de 30 anos a situação era muito diferente. A “hole card cam” aumentou o interesse pelo jogo ao permitir que as transmissões se tornassem muito mais atrativas aos espectadores. Afinal, através delas a audiência pode ver o que cada jogador segura, saber quando está acontecendo um blefe ou um fold impressionante, aprender com o raciocínio dos jogadores, entre vários outros pontos positivos.
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Além disso, a invenção possibilitou que narradores e comentaristas fizessem um trabalho mais completo, explicando a linha de pensamento dos competidores e sabendo quando aumentar a emoção da transmissão em um momento chave. Vale lembrar que a maioria das mãos de um torneio de poker acaba sem showdown, ou seja, sem os jogadores revelarem suas cartas. Por isso, assistir a uma transmissão antes das câmeras de hole cards era um mero jogo de adivinhação, no qual o público sequer conseguia acompanhar as reais intenções de cada jogador. Foi aí Henry Orenstein entrou na história.
A história da “hole card cam”
Nascido na Polônia em 1923, Henry Orenstein foi um empreendedor, fabricante de brinquedos, inventor e amante do jogo, sendo membro do Hall da Fama do Poker desde 2008. Sobrevivente do Holocausto, ele se mudou para os Estados Unidos após a guerra, falecendo em 2021, aos 98 anos e com mais de 100 patentes sob seu nome. Entre elas, está a linha de brinquedos “Transformers“ e a hole card cam, criada por Orenstein em 1995. No entanto, ao contrário dos robôs alienígenas que se disfarçam de objetos, a câmera esteve longe de ser um sucesso imediato. Na verdade, a invenção foi recebida até com certa resistência pelos jogadores da época.
Em participação no podcast “Against All Odds With Cousin Sal”, em 2017, Phil Hellmuth falou sobre o assunto. “Havia muitos entre os melhores profissionais que eram contra isso”, disse o “Poker Brat”. “Eles diziam ‘Levamos 15-20 anos para ter esse tipo de informação – para saber como jogar poker”. Outro que não foi imediatamente atraído pela ideia foi Mori Eskandani, que apontou a mesma preocupação sobre o desejo dos jogadores de manterem suas estratégias em segredo.
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No entanto, Eskandani foi convencido e, anos depois, se tornou o produtor mais famoso do poker, responsável por programas lendários como o “High Stakes Poker” e “Poker After Dark”. Ele também faz parte do Hall da Fama do Poker desde 2018 e até ganhou um título importante recentemente no PGT Mixed Games. Em 1999, o programa britânico Late Night Poker foi o primeiro a utilizar a invenção de Orenstein, se tornando um grande sucesso. Com o tempo, algumas transmissões passaram a utilizar também um espaço com vidro no feltro, onde cada jogador posicionava suas cartas, capturadas por câmeras embaixo das mesas.
Em 2002, três anos depois da estreia no “Late Night Poker”, a ESPN usou a tecnologia pela primeira vez para transmitir o Main Event da WSOP. No ano seguinte, Moneymaker conseguiu sua marcante vitória, que foi transmitida em todos os detalhes graças à hole card cam, incluindo o blefe histórico do então jogador amador contra Sam Farha no heads-up. Será que o título teria o mesmo efeito com uma transmissão sem cartas reveladas?
O fim da hole card cam?
Apesar de toda sua importância para o poker mundial, é raro ver uma hole card cam em uso atualmente. Hoje, o método utilizado na grande maioria das transmissões é o da tecnologia RFID (Radio Frequency Identification). As cartas possuem um chip, enquanto as mesas contam com sensores para capturar a informação e enviar para uma sala de controle. O processo precisa envolver diversos procedimentos de segurança para garantir a confidencialidade, além de delays (atrasos) na transmissão das mãos, evitando que alguém tenha acesso às cartas enquanto a jogada acontece.
É impossível medir com precisão a importância da hole card cam para o poker e como teria sido o desenvolvimento do cenário sem a câmera. Ao mesmo tempo, é inegável que a invenção de Orenstein gerou momentos marcantes do esporte da mente e trouxe uma nova dimensão para a relação do público com o poker e com seus jogadores favoritos.
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