Se hoje Phil Hellmuth é conhecido como um dos maiores egos do poker, em sua época Stu Ungar também não ficava atrás. Em 1989, as duas lendas do esporte da mente se encontraram pela primeira vez. A história foi contada por Yosh Nakano, que tem 40 anos de vivência no poker como jogador e empreendedor.
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“Eu fui o primeiro a apontar Phil Hellmuth para Stuey”, escreveu Nakano. “Estávamos em uma mesa de US$ 400-US$ 800 no Bicycle Casino em 1989, quando esse jovem alto e magro desceu as escadas até o cassino. Eu havia conhecido Phil algumas semanas antes, em um cruzeiro”.
Na época, Hellmuth ainda era desconhecido, mas não por muito tempo, já que meses depois venceria o Main Event da WSOP, batendo Johnny Chan no heads-up. O “Poker Brat” ainda forrou com apostas paralelas. “Ele afirmou que ganharia um torneio na próxima WSOP e queria apostar a 1 para 1! Tommy Fischer e Robert Turner caíram na armadilha e apostaram US$ 3 mil cada”.
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Ao ver Hellmuth, Nakano perguntou se Stu o conhecia e recebeu uma negativa. “Eu disse ‘Seu nome é Phil Hellmuth, e ele tem um ego maior do que o seu”, escreveu Nakano. “Stuey rapidamente jogou a cabeça para trás e me encarou, como se dissesse ‘Você não acha que o meu é merecido? Como você pode comparar qualquer um a mim?”. Eu só dei risada”.
O resto é história. Após conquistar o primeiro bracelete meses depois, Hellmuth ainda ganharia mais 14 títulos da WSOP, se tonrnando o recordista da série. Ungar faleceria em 1998, quase uma década depois, com três títulos da WSOP no currículo e um legado de genialidade no jogo.
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