Sediado no Bellagio, em Las Vegas, o primeiro WPT teve seu pontapé inicial dado em 27 de Maio de 2002. Na época, com duração de quatro dias, o evento teve Gus Hansen como o grande campeão, após bater John Juanda para confirmar o título. Desde então, 20 anos se passaram e números incríveis fazem parte da história do festival, como 300 Main Events realizados, torneios transmite em mais de 150 países diferentes e mais de US$ 1 bilhão distribuído como prize pool.
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Idealizado por Steve Lipscomb, primeiro CEO da empresa, o WPT foi apoiado financeiramente por Lyle Berman, membro do Hall da Fama do Poker. Nesse período, os torneios do esporte da mente eram filmados por várias empresas que utilizavam diferentes formatos. Contudo, a inovação do WPT ao utilizar câmeras que filmavam as cartas dos jogadores alterou completamente a forma como o jogo viria a ser registrado.
“Nós achamos que tivemos a ideia certa na hora certa. Tivemos a sorte de trabalhar desde cedo com grandes parceiros que acreditaram no poker e, mais importante, acreditaram em nós”, disse Lipscomb. “Aquele primeiro evento no Bellagio foi estressante, mas quando vi Mike [Sexton] e Vince [Van Patten] chamando a ação da mesa final pela primeira vez, eu sabia que iríamos nos sair bem.”
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Diversos nomes de destaque no cenário do poker mundial usaram o WPT como uma plataforma de projeção pessoal ou aumentaram ainda mais sua fama no jogo. Gus Hansen, Daniel Negreanu, Barry Greenstein, Antonio Esfandiari, Doyle Brunson, Carlos Mortensen, Michael Mizrachi e Eric Lindgren são exemplo de jogadores que ganharam títulos do festival.
Atualmente, Darren Elias ostenta o recorde de maior vencedor com quatro títulos, seguido por Mortensen, Chino Rheem, Eric Afriat, Anthony Zinno e Brian Altman, que têm três. Outros vinte e quatro jogadores têm seus nomes gravados no Mike Sexton WPT Champions Cup mais de uma vez.
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Marcado na história como um dos mais tradicionais tours do poker, o World Poker Tour não para de buscar marcas inéditas. A mais recente foi alcançada no WPT World Poker Championship, evento que está sendo realizado neste mês no Wynn, em Las Vegas, quando garantiu uma premiação de US$ 15 milhões para o Main Event, a maior da história do poker ao vivo.
A atual edição do festival tem chamado atenção de jogadores pelo mundo todo. E para alegria daqueles que ficaram encantados com a estrutura e organização do evento, como o brasileiro Rafael Reis, o atual CEO da empresa prevê um futuro ainda mais brilhante para 2023. “O WPT agora tem 20 anos, o que parece ser muito tempo para alguns, mas nós acreditamos que ainda temos um futuro incrível como líderes na indústria do poker”, disse ele. “Enquanto comemoramos nosso 20° aniversário e coroamos um novo campeão mundial, esperamos uma 21ª temporada ainda maior e melhor em 2023.”
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