Se há décadas a WSOP não aceita acordos oficiais entre jogadores em seus torneios, parece que no começo da história da série a situação foi bem diferente. Especialmente no Main Event da 1972, o campeão teria sido definido em uma conversa entre os três finalistas: Amarillo Slim, Double Brunson e Puggy Pearson.
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Em um artigo publicado em 2007, Des Wilson entrevistou os envolvidos para contar a história do que realmente aconteceu. Naquele ano, o torneio, que já tinha buy-in de US$ 10.000, recebeu oito inscrições, inclusive de Johnny Moss, naquele momento o atual bicampeão, eliminado em sexto.
Quando restavam apenas os três finalistas citados, veículos de mídia e câmeras teriam chegado ao evento, o que incomodou principalmente Brunson. Na época, o cenário era muito diferente do atual, e ser destacado como um jogador de poker ou apostador trazia também uma forte conotação pejorativa. “Eu tinha três filhos e não queria que minha família fosse tratada como cidadãos de segunda classe pelo que eu fazia”, explicou o “Texas Dolly”
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Assim, o trio teria concordado em dividir o dinheiro segundo as fichas de cada e deixar o título com Slim. Oficialmente, segundo o site oficial da WSOP, ele teria ficado com o prêmio total de US$ 80 mil. No entanto, segundo relatos da época, o épico apostador teria embolsado apenas US$ 15 mil.
“Eles sabiam que não conseguiriam tirar muita publicidade daquilo se Doyle tivesse ganhado”, disse Slim a Wilson, autor do artigo. “Isso não é para diminuir Doyle, mas ele não era muito falante na época. E Puggy não seria uma boa escolha, porque metade das pessoas que ele prejudicou durante os anos iriam falar algo. Então eu fui a escolha para vencer”.
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Oficialmente, o torneio acabou em all in no flop K88, com o KJo de Slim superando o 66 de Perason no turn 2 e river 8. Segundo Wilson, tudo não teria passado de teatro, apesar da recusa inicial de Pearson em perder de propósito. “Eu acho que foi Jack Binion [que convenceu Pearson], porque eu ou Doyle não teríamos esse poder sobre ele; não teríamos conseguido convencê-lo”.
Apesar da questionável decisão de entregar a vitória a um jogador escolhido, o título de Slim foi importante para o crescimento do poker na época. De personalidade extrovertida e sem o receio de estar sob os holofotes, o lendário apostador participou de programas de entrevista, fez uma participação em um filme e inspirou a música “The Gambler”, de Kenny Rogers. Sua exposição auxiliou a WSOP, e o poker em geral, a atingir um novo público, pelo menos nos Estados Unidos.
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